Il Parco Nazionale di Komodo si estende per 1.733 chilometri quadrati attraverso le Piccole Isole della Sonda, un arcipelago vulcanico dove le lucertole viventi più grandi del mondo regnano da due milioni di anni.
Istituito nel 1980 per proteggere il Varanus komodoensis e dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1991, il parco ospita circa 5.700 draghi insieme a mante, squali di barriera e oltre un migliaio di specie ittiche in acque che uniscono l'Oceano Indiano e le correnti del Pacifico. I rettili stessi raggiungono i tre metri di lunghezza e i novanta chilogrammi, cacciando cervi e cinghiali con denti seghettati e veleno che induce shock. I marinai portoghesi li documentarono per la prima volta nel 1910; gli scienziati occidentali ne confermarono l'esistenza nel 1912, scatenando decenni di ricerca di fossili e dibattiti evolutivi.
Oggi il parco accoglie settantamila visitatori all'anno, la maggior parte dei quali arriva via Labuan Bajo sull'isola di Flores, la città gateway il cui aeroporto è stato ampliato nel 2018 per accogliere il traffico charter internazionale. Un tour di 3 giorni e 2 notti a Komodo parte dal porto di Labuan Bajo e copre l'isola di Rinca, l'isola di Komodo, l'isola di Padar e la Spiaggia Rosa, un litorale di sabbia corallina tinta di rosa dai frammenti di Foraminiferi. Le guardie forestali accompagnano ogni sbarco, portando bastoni biforcuti per reindirizzare i maschi territoriali durante la stagione degli amori da aprile ad agosto, quando l'aggressività raggiunge il picco. Il clima secco della savana del parco — ventotto gradi tutto l'anno, piogge minime da maggio a ottobre — consente l'accesso tutto l'anno, sebbene la finestra da giugno a settembre offra i mari più calmi e la visibilità più chiara per fare snorkeling nel pinnacolo di Batu Bolong, dove le correnti concentrano la vita pelagica.
Le imbarcazioni liveaboard variano dai tradizionali schooner phinisi con scafi in teak ai catamarani in vetroresina con cabine dotate di aria condizionata. La maggior parte dei biglietti per il tour di 3 giorni e 2 notti a Komodo include sei pasti, attrezzatura per lo snorkeling, quote d'ingresso al parco e trekking guidati da guardie forestali su Rinca o Komodo. I sentieri più brevi di Rinca si adattano ai mattinieri; i draghi si scaldano vicino alla stazione dei ranger all'alba prima di ritirarsi all'ombra. I percorsi più lunghi dell'isola di Komodo attraversano la Valle di Poreng, dove le carcasse di bufali d'acqua attirano diversi draghi nei mesi secchi. L'isola di Padar, disabitata dagli anni '70 quando i draghi consumarono l'ultima popolazione di cervi, offre una salita di quaranta minuti fino a una cresta che domina tre baie a mezzaluna — turchese, cobalto e giada a seconda della profondità e della densità del corallo. La Spiaggia Rosa si trova sulla costa orientale di Komodo, accessibile in Zodiac, il colore della sua sabbia è più vivido sotto il sole di mezzogiorno quando i granelli bagnati catturano la luce.
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