Le tradizionali golette phinisi che partono dal porto di Lombok ogni mattina trasportano meno di venti passeggeri, i loro due alberi attrezzati con vele color ocra che si gonfiavano nei venti monsonici molto prima che l'UNESCO dichiarasse le acque antistanti un parco marino patrimonio mondiale dell'umanità.
La traversata da Lombok al Parco Nazionale di Komodo copre duecento miglia nautiche del Mar di Flores, un corridoio dove convergono le correnti equatoriali e gli upwelling di nutrienti attirano mante, squali balena e pelagici migratori in baie poco profonde. Il parco stesso comprende tre isole principali — Komodo, Rinca e Padar — insieme a ventisei isolotti più piccoli, tutti di origine vulcanica e abitati da circa cinquemila draghi di Komodo, le lucertole viventi più grandi del mondo.
I tour di Komodo da Lombok hanno guadagnato popolarità all'inizio degli anni 2010, quando i biologi marini hanno documentato il Mar di Flores come terreno di alimentazione stagionale per gli squali balena, spingendo gli operatori ad estendere gli itinerari oltre le passeggiate di osservazione dei draghi che erano state l'unica attrazione del parco. Le navigazioni di più giorni di oggi integrano escursioni guidate dai ranger sull'isola di Rinca, snorkeling a Pink Beach — una mezzaluna di sabbia corallina tinta da gusci di foraminiferi — e l'ancoraggio all'isola di Padar, la cui cresta a tre baie è diventata una fotografia virale dopo la copertina di una rivista di viaggi nel 2015. Ogni imbarcazione trasporta una guida certificata dal parco che istruisce i passeggeri sul comportamento dei draghi: le lucertole si affidano a sensori vomeronasali per rilevare carogne da cinque chilometri di distanza, e la loro saliva contiene peptidi anticoagulanti che impediscono alle ferite delle prede di coagularsi. Le passeggiate mattutine attraversano la macchia di acacia dove i draghi prendono il sole su letti di fiumi asciutti, con le femmine che pesano sessanta chilogrammi e i maschi territoriali che superano i novanta.
La traversata si svolge in tappe. Le imbarcazioni ancorano durante la notte all'isola di Moyo, un punto a metà strada con barriere coralline, per poi proseguire verso sud-est oltre il vulcano Sangeang, uno stratovulcano attivo le cui fumarole tingono la costa di giallo zolfo. L'avvicinamento finale attraversa lo stretto tra Komodo e Rinca, dove le correnti di marea accelerano fino a quattro nodi e creano onde stazionarie visibili dal ponte. La maggior parte degli itinerari di quattro giorni assegna due giorni interi all'interno dei confini del parco, lasciando tempo per tre siti di snorkeling e due passeggiate a terra. La tratta di ritorno include spesso una deviazione verso Gili Lawa, un monte sottomarino dove banchi di carangidi e barracuda spiraleggiano nelle termoclini a trenta metri di profondità, visibili anche dalla superficie durante l'alta marea.
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