Il Parco Nazionale di Komodo si estende per 1.733 chilometri quadrati attraverso le isole vulcaniche nell'arcipelago delle Piccole Isole della Sonda, istituito nel 1980 per proteggere la lucertola vivente più grande del mondo.
Il drago di Komodo — Varanus komodoensis — abita solo queste isole indonesiane, un carnivoro di tre metri che è sopravvissuto al Pleistocene mentre la megafauna altrove scompariva. Gli scienziati hanno registrato 5.700 draghi tra Komodo, Rinca e Padar nell'ultimo censimento, con ogni isola che mantiene distinte densità di popolazione modellate dalla disponibilità di prede e dal terreno. Il parco ha ottenuto lo status di Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1991 non solo per il suo predatore alfa, ma per la biodiversità marina che rivaleggia con le barriere coralline più ricche del Triangolo dei Coralli.
Labuan Bajo si è trasformato da avamposto di pescatori a porta d'accesso al parco dopo che l'Indonesia ha designato Flores come zona prioritaria per il turismo all'inizio degli anni 2000. Il porto ora spedisce quotidianamente decine di golette phinisi in legno e motoscafi in fibra di vetro, ciascuno trasportando gruppi accompagnati da ranger diretti ai posti di osservazione dei draghi sulle isole di Komodo e Rinca. I percorsi di trekking attraversano colline di savana dove pascolano i cervi di Timor — la preda principale dei draghi — e i sentieri costieri rivelano siti di nidificazione monitorati dai team di conservazione. I ranger applicano protocolli rigidi: i gruppi mantengono distanze di cinque metri, trasportano bastoni biforcuti per reindirizzare i giovani curiosi ed evitano odori legati al ciclo mestruale che scatenano l'interesse predatorio. Gli itinerari del tour di Komodo da Labuan Bajo combinano solitamente incontri con i draghi e soste per lo snorkeling a Pink Beach, dove frammenti di corallo rosso tingono la sabbia, o Manta Point, dove le mante oceaniche scivolano attraverso correnti ricche di nutrienti.
Le baie tricolori dell'isola di Padar — sabbia bianca, nera e rosa che convergono sotto una cresta di 300 metri — sono diventate il panorama più fotografato del parco dopo l'apertura di un sentiero di trekking nel 2015. La salita di 45 minuti segue tornanti che superano palme lontar resistenti alla siccità, premiando gli scalatori con viste sullo Stretto di Sape verso Flores e Sumbawa. Sott'acqua, le 260 specie di corallo del parco supportano squali di barriera, cavallucci marini pigmei e banchi di fucilieri, attirando subacquei in siti come Batu Bolong e Castle Rock tutto l'anno. La tassa di conservazione di 250.000 IDR finanzia gli stipendi dei ranger e le pattuglie anti-bracconaggio, mentre le tasse portuali supportano la manutenzione dei moli e la gestione dei rifiuti. I biglietti del tour di Komodo da Labuan Bajo garantiscono l'accesso a tutte le zone di trekking e alle aree designate per lo snorkeling all'interno della riserva marina, con gli operatori di motoscafi che coordinano gli orari di partenza per evitare il caldo di mezzogiorno, quando i draghi si ritirano in tane ombreggiate.
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