Il Parco Nazionale di Komodo si estende per 1.733 chilometri quadrati su tre isole vulcaniche (Komodo, Rinca e Padar) e ospita gli ultimi 5.700 draghi di Komodo selvatici sulla Terra.
Istituito nel 1980 e designato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1991, il parco protegge non solo la lucertola vivente più grande del mondo, ma anche uno degli ecosistemi marini più ricchi nel Triangolo dei Coralli. I draghi stessi si sono evoluti in isolamento per oltre quattro milioni di anni, sviluppando un morso velenoso e un comportamento da predatore in agguato che ha affascinato i biologi fin da quando i coloni olandesi li documentarono per la prima volta nel 1910.
Un tour di Komodo da Bali richiede un volo o un traghetto veloce per Labuan Bajo a Flores, il porto di accesso 450 chilometri a est di Bali. Da lì, i motoscafi coprono la traversata verso l'isola di Komodo in novanta minuti, mentre le tradizionali barche a vela phinisi solcano le stesse acque durante la notte, ancorando in baie riparate all'alba. Il duplice fascino del parco (predatori all'apice sulla terraferma, mante e squali di barriera sott'acqua) ha reso gli itinerari multi-isola il formato standard. La maggior parte degli operatori include permessi di trekking, scorte dei ranger e soste per lo snorkeling a Pink Beach e Manta Point in pacchetti di una o tre giornate.
I draghi pattugliano le valli di savana di Komodo e Rinca durante la stagione secca, attirati dalle pozze d'acqua e dalle carogne. I maschi adulti raggiungono i tre metri di lunghezza e i novanta chilogrammi; le femmine nidificano in tane comuni scavate nei fianchi delle colline ogni agosto. I ranger del parco impongono un cordone di sicurezza di due metri e vietano l'accesso ai visitatori durante il periodo mestruale, quando l'olfatto dei draghi si intensifica. La zona marina ha un peso uguale: la posizione del parco tra l'Oceano Pacifico e l'Oceano Indiano genera risalite di nutrienti che sostengono 260 specie di coralli, 1.000 specie di pesci e popolazioni residenti di tartarughe marine verdi e dugonghi.
La logistica inquadra l'esperienza del tour di Komodo da Bali. I charter di motoscafi ospitano dodici passeggeri e partono da Labuan Bajo alle sei del mattino, tornando al tramonto. Le crociere in barca durano da due a quattro giorni, ospitando gli ospiti in cabine condivise e includendo i pasti preparati dall'equipaggio di bordo. Entrambi i formati richiedono la tassa d'ingresso al parco marino di 250.000 IDR a persona al giorno, pagata alla stazione dei ranger all'arrivo. Il parco è operativo tutti i giorni dalle sei alle sei, con avvistamenti dei draghi concentrati nelle ore mattutine prima che il calore di mezzogiorno spinga i rettili all'ombra.
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