Las tradicionales goletas phinisi que parten del puerto de Lombok cada mañana transportan a menos de veinte pasajeros, con sus mástiles gemelos aparejados con velas de lona color ocre que se hinchaban con los vientos monzónicos mucho antes de que la UNESCO declarara las aguas circundantes como parque marino patrimonio de la humanidad.
La travesía desde Lombok hasta el Parque Nacional de Komodo recorre doscientas millas náuticas del mar de Flores, un corredor donde convergen las corrientes ecuatoriales y los afloramientos de nutrientes atraen a mantarrayas, tiburones ballena y peces pelágicos migratorios hacia bahías poco profundas. El parque en sí comprende tres islas principales (Komodo, Rinca y Padar) junto con veintiséis islotes más pequeños, todos de origen volcánico y habitados por aproximadamente cinco mil dragones de Komodo, los lagartos vivos más grandes del mundo.
Los tours a Komodo desde Lombok ganaron popularidad a principios de la década de 2010 cuando los biólogos marinos documentaron el mar de Flores como un área de alimentación estacional para los tiburones ballena, lo que llevó a los operadores a ampliar los itinerarios más allá de las caminatas de observación de dragones que habían sido el único atractivo del parque. Las navegaciones de varios días actuales integran caminatas guiadas por guardabosques en la isla Rinca, esnórquel en Pink Beach —una media luna de arena coralina teñida por conchas de foraminíferos— y el anclaje en la isla Padar, cuya cresta de triple bahía se volvió viral tras la portada de una revista de viajes en 2015. Cada embarcación cuenta con un guía certificado por el parque que informa a los pasajeros sobre el comportamiento de los dragones: los lagartos dependen de sensores vomeronasales para detectar carroña a cinco kilómetros de distancia, y su saliva alberga péptidos anticoagulantes que evitan que las heridas de sus presas cicatricen. Las caminatas matutinas atraviesan matorrales de acacia donde los dragones se calientan al sol en lechos de ríos secos; las hembras pesan sesenta kilogramos y los machos territoriales superan los noventa.
La travesía en sí se desarrolla en etapas. Las embarcaciones anclan durante la noche en la isla Moyo, un punto intermedio con arrecifes marginales, y luego continúan hacia el sureste pasando el volcán Sangeang, un estratovolcán activo cuyas fumarolas tiñen la costa de amarillo azufre. La aproximación final atraviesa el estrecho entre Komodo y Rinca, donde las corrientes de marea aceleran hasta cuatro nudos y crean olas visibles desde la cubierta. La mayoría de los itinerarios de cuatro días asignan dos días completos dentro de los límites del parque, lo que permite tiempo para tres sitios de esnórquel y dos caminatas terrestres. El trayecto de regreso a menudo incluye un desvío a Gili Lawa, un monte submarino donde bancos de jureles y barracudas giran en termoclinas a treinta metros de profundidad, visibles incluso desde la superficie durante la marea muerta.
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