El Parque Nacional de Komodo abarca 1.733 kilómetros cuadrados a través de las Islas menores de la Sonda, un archipiélago volcánico donde los lagartos vivos más grandes del mundo han reinado durante dos millones de años.
Establecido en 1980 para proteger al Varanus komodoensis y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991, el parque alberga aproximadamente 5.700 dragones junto con mantarrayas, tiburones de arrecife y más de mil especies de peces en aguas que fusionan las corrientes del Océano Índico y el Pacífico. Los reptiles alcanzan tres metros de longitud y noventa kilogramos, cazando ciervos y jabalíes con dientes serrados y veneno que induce al choque. Los marineros portugueses los documentaron por primera vez en 1910; los científicos occidentales confirmaron su existencia en 1912, lo que provocó décadas de búsqueda de fósiles y debate evolutivo.
Hoy en día, el parque recibe setenta mil visitantes al año, la mayoría llegando a través de Labuan Bajo en la isla de Flores, la ciudad puerta de entrada cuyo aeropuerto se expandió en 2018 para dar cabida al tráfico chárter internacional. Un tour por Komodo de 3 días y 2 noches sale del puerto de Labuan Bajo y cubre la isla de Rinca, la isla de Komodo, la isla de Padar y la Playa Rosa (Pink Beach), una costa de arena coralina teñida de rosa por fragmentos de foraminíferos. Los guardaparques acompañan cada desembarco, portando palos bifurcados para redirigir a los machos territoriales durante la temporada de cría de abril a agosto, cuando la agresión alcanza su punto máximo. El clima de sabana seca del parque —veintiocho grados todo el año, lluvia mínima de mayo a octubre— permite el acceso durante todo el año, aunque la ventana de junio a septiembre ofrece los mares más tranquilos y la visibilidad más clara para hacer snorkel en el pináculo de Batu Bolong, donde las corrientes concentran la vida pelágica.
Las embarcaciones de vida a bordo (liveaboard) van desde goletas tradicionales phinisi con cascos de teca hasta catamaranes de fibra de vidrio con cabinas con aire acondicionado. La mayoría de los boletos para el tour por Komodo de 3 días y 2 noches incluyen seis comidas, equipo de snorkel, tarifas de entrada al parque y caminatas guiadas por guardaparques en Rinca o Komodo. Los senderos más cortos de Rinca se adaptan a los madrugadores; los dragones toman el sol cerca de la estación de guardaparques al amanecer antes de retirarse a la sombra. Las rutas más largas de la isla de Komodo cruzan el Valle de Poreng, donde los cadáveres de búfalos de agua atraen a múltiples dragones en los meses secos. La isla de Padar, deshabitada desde la década de 1970 cuando los dragones consumieron la última población de ciervos, ofrece una caminata de cuarenta minutos hasta una cresta con vistas a tres bahías en forma de media luna: turquesa, cobalto y jade, según la profundidad y la densidad del coral. La Playa Rosa se encuentra en la costa este de Komodo, accesible en Zodiac, su color de arena es más vívido bajo el sol del mediodía cuando los granos húmedos captan la luz.
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