O Parque Nacional de Komodo abrange 1.733 quilômetros quadrados pelas Ilhas Pequenas da Sonda, um arquipélago vulcânico onde os maiores lagartos vivos do mundo governam há dois milhões de anos.
Estabelecido em 1980 para proteger o Varanus komodoensis e declarado Patrimônio Mundial da UNESCO em 1991, o parque abriga cerca de 5.700 dragões, além de raias-jamanta, tubarões-de-recife e mais de mil espécies de peixes em águas que unem o Oceano Índico às correntes do Pacífico. Os répteis em si atingem três metros de comprimento e noventa quilos, caçando cervos e javalis com dentes serrilhados e veneno que induz ao choque. Marinheiros portugueses documentaram-nos pela primeira vez em 1910; cientistas ocidentais confirmaram sua existência em 1912, desencadeando décadas de busca por fósseis e debates evolutivos.
Hoje, o parque recebe setenta mil visitantes anualmente, a maioria chegando via Labuan Bajo na Ilha de Flores, a cidade-portal cujo aeroporto foi expandido em 2018 para acomodar o tráfego charter internacional. Um tour em Komodo de 3 dias e 2 noites parte do porto de Labuan Bajo e cobre a Ilha de Rinca, a Ilha de Komodo, a Ilha Padar e a Pink Beach, uma costa de areia de coral tingida de rosa por fragmentos de Foraminíferos. Guardas florestais acompanham cada desembarque, carregando bastões bifurcados para redirecionar machos territoriais durante a época de reprodução, de abril a agosto, quando a agressividade aumenta. O clima de savana seca do parque — vinte e oito graus durante todo o ano, chuva mínima de maio a outubro — permite acesso o ano todo, embora a janela de junho a setembro ofereça os mares mais calmos e a visibilidade mais clara para praticar snorkel no pináculo de Batu Bolong, onde as correntes concentram a vida pelágica.
As embarcações do tipo liveaboard variam de escunas phinisi tradicionais com cascos de teca a catamarãs de fibra de vidro com cabines com ar-condicionado. A maioria dos ingressos para o tour em Komodo de 3 dias e 2 noites inclui seis refeições, equipamento de snorkel, taxas de entrada no parque e caminhadas guiadas por guardas florestais em Rinca ou Komodo. As trilhas mais curtas de Rinca atendem aos madrugadores; os dragões tomam sol perto da estação dos guardas ao amanhecer antes de recuar para a sombra. As rotas mais longas da Ilha de Komodo cruzam o Vale Poreng, onde carcaças de búfalos atraem vários dragões nos meses secos. A Ilha Padar, inabitada desde a década de 1970, quando os dragões consumiram a última população de cervos, oferece uma subida de quarenta minutos até um cume com vista para três baías em forma de crescente — turquesa, cobalto e jade, dependendo da profundidade e da densidade do coral. A Pink Beach fica na costa leste de Komodo, acessível por Zodiac, com sua cor de areia mais vívida sob o sol do meio-dia, quando os grãos molhados captam a luz.
72 h
