Le parc national de Komodo s'étend sur 1 733 kilomètres carrés à travers les petites îles de la Sonde, un archipel volcanique où les plus grands lézards vivants du monde règnent depuis deux millions d'années.
Créé en 1980 pour protéger le Varanus komodoensis et déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991, le parc abrite environ 5 700 dragons aux côtés de raies manta, de requins de récif et de plus d'un millier d'espèces de poissons dans des eaux qui fusionnent les courants de l'océan Indien et du Pacifique. Les reptiles eux-mêmes atteignent trois mètres de long et quatre-vingt-dix kilogrammes, chassant les cerfs et les sangliers avec des dents dentelées et un venin provoquant un choc. Les marins portugais les ont documentés pour la première fois en 1910 ; les scientifiques occidentaux ont confirmé leur existence en 1912, déclenchant des décennies de recherche de fossiles et de débats sur l'évolution.
Aujourd'hui, le parc reçoit soixante-dix mille visiteurs par an, la plupart arrivant via Labuan Bajo sur l'île de Flores, la ville porte d'entrée dont l'aéroport s'est agrandi en 2018 pour accueillir le trafic charter international. Un circuit Komodo 3j2n part du port de Labuan Bajo et couvre l'île de Rinca, l'île de Komodo, l'île de Padar et Pink Beach, une plage de sable corallien teintée de rose par des fragments de foraminifères. Des gardes forestiers accompagnent chaque débarquement, munis de bâtons fourchus pour rediriger les mâles territoriaux pendant la saison de reproduction d'avril à août, lorsque l'agressivité atteint son paroxysme. Le climat de savane sèche du parc — vingt-huit degrés toute l'année, pluies minimales de mai à octobre — permet un accès toute l'année, bien que la fenêtre de juin à septembre offre les mers les plus calmes et la meilleure visibilité pour le snorkeling sur le pinacle de Batu Bolong, où les courants concentrent la vie pélagique.
Les navires de croisière vont des goélettes phinisi traditionnelles à coque en teck aux catamarans en fibre de verre avec cabines climatisées. La plupart des billets pour un circuit Komodo 3j2n incluent six repas, du matériel de snorkeling, les droits d'entrée au parc et des randonnées guidées par des gardes forestiers sur Rinca ou Komodo. Les sentiers plus courts de Rinca conviennent aux lève-tôt ; les dragons se prélassent près du poste des gardes forestiers à l'aube avant de se retirer à l'ombre. Les itinéraires plus longs de l'île de Komodo traversent la vallée de Poreng, où les carcasses de buffles d'eau attirent plusieurs dragons pendant les mois secs. L'île de Padar, inhabitée depuis les années 1970 lorsque les dragons ont consommé la dernière population de cerfs, offre une montée de quarante minutes vers une ligne de crête surplombant trois baies en croissant — turquoise, cobalt et jade selon la profondeur et la densité du corail. Pink Beach se trouve sur la côte est de Komodo, accessible par Zodiac, sa couleur de sable étant plus vive sous le soleil de midi lorsque les grains humides captent la lumière.
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